贝币、玉贝：从货币到饰物

贝币

中国古代以海贝充当的原始货币。“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”贝产于海，不敷流通，就用仿制品来代替，遂有珧贝、蚌制贝、骨贝、石贝、陶贝等，乃至出现向金属货币形态过渡的铜贝。秦始皇统一全国后，行铸钱，贝、刀、布等原始货币乃废。

贝币是一种原始货币。除商代原始贝币流通外，中国早期社会贝币也有不同程度的使用。在交通及经济欠发达的西南、西北少数民族地区，贝壳由商、春秋、西汉直至唐代均在使用。

玉贝，中国古代钱币之一。商周时期，随着经济贸易发展，为了弥补自然货贝流通的不足，而仿制玉贝，其交换的价值相当于或低于天然货贝。到春秋以后，玉贝就逐渐失去了它的流通功能，从而变成了一般饰品。